La salonul aviatic de la Farnborough, Marea Britanie, aeronavele autonome cu nume precum Ghost Bat, Ravenstorm, Valkyrie și Fury au furat vedeta avioanelor de vânătoare clasice. Această nouă generație de drone de luptă redefinește modul în care vor fi purtate bătăliile aeriene și modul în care guvernele vor cheltui zeci de miliarde de dolari din bugetele de apărare.
Spre deosebire de dronele ieftine folosite în Ucraina sau Iran, aeronavele prezentate la Farnborough sunt platforme autonome de mari dimensiuni, echipate cu armament sofisticat. Ele pot opera alături de avioane cu pilot sau pot patrula independent spațiul aerian, vânând și doborând drone inamice. Charles Woodburn, directorul executiv al BAE Systems, care dezvoltă drona de luptă Brontanax, a confirmat că există o gamă largă de misiuni pentru care astfel de aeronave sunt luate în calcul.
Pilotul nu dispare, ci își schimbă rolul. Peter Nilsson, fost pilot militar și acum responsabil cu programele avansate ale Saab din Suedia, spune că acesta va deveni un fel de comandant de misiune. Comandantul forțelor aeriene germane, Holger Neumann, a subliniat că intuiția, controlul intensității luptei și capacitatea de a calibra efortul în luptă rămân calități profund umane, imposibil de replicat de mașini.
Avioanele militare cu echipaj vor evolua și ele. Cele aflate acum în dezvoltare vor intra în dotare cel mai devreme la mijlocul deceniului viitor și vor integra inteligență artificială, tehnologie stealth avansată și sisteme de procesare a datelor. Fiecare Boeing F-47, avion de generația a șasea acordat companiei Boeing de Donald Trump în martie 2024, va costa între 200 și 300 de milioane de dolari, potrivit Douglas Barrie de la Institutul Internațional pentru Studii Strategice.
Doar SUA și China își vor putea permite o astfel de investiție la scară largă. China dezvoltă propriul avion de generația a șasea, denumit J-36 de serviciile occidentale de informații. Puterile mijlocii vor continua să folosească avioane de generația a patra și a cincea, precum Eurofighter Typhoon, sau vor forma alianțe precum GCAP, care reunește Marea Britanie, Italia și Japonia.
Franța, prin vocea directorului executiv al Dassault Aviation, Eric Trappier, pledează pentru autonomie tehnologică. Alianța FCAS dintre Dassault, Airbus și Indra Sistemas din Spania a intrat în criză în iunie, după neînțelegeri între parteneri. Trappier avertizează că inacțiunea înseamnă acceptarea dependenței față de sistemele americane, dar recunoaște că omul va rămâne esențial în lupta aeriană, indiferent de câți algoritmi și drone vor opera în jurul său.
